Avant l'industrialisation, les habitants des campagnes étaient réveillés par le soleil, les animaux ou les membres de la ferme éveillés plus tôt. Dans les villes, cela a été fait par le bruit de la ville, les cloches des églises, les gardiens de la tour et les veilleurs de nuit. En l'absence d'horloges précises, toute planification était gérée de manière relativement lâche.
Dans l'armée, les gardes doivent surveiller les horloges depuis l'Antiquité pour s'assurer que les autres soldats sont réveillés. Dans la Rome impériale, c'était le travail des esclaves dans les ménages riches. Alors que le développement de la vie des affaires apportait des rendez-vous fixes et que l'émergence de l'industrialisation a entraîné le respect d'horaires de travail fixes, des méthodes d'alarme fiables sont devenues de plus en plus importantes.
Cela a fait du réveil la première horloge dont la population non aisée avait également besoin.
