Die ersten Räderuhren wurden gegen Ende des 13. Jahrhunderts überwiegend in Klosterschmieden angefertigt. Erst im Laufe der Zeit konnten die Uhren kleiner und prunkvoller gebaut werden und der Beruf des Uhrmachers entstand.
Um 1450 sind eigenständige Uhrmacherzünfte, z. B. in Wien nachweisbar. Sehr früh nach der Erfindung der eisernen Räderuhr gab es aber auch Versuche, solche Uhren aus Holz zu bauen. Auch Turmuhren, die teilweise aus Holz gefertigt waren, sind bekannt. Entgegen der üblichen Meinung waren die ersten Holzräderuhren keineswegs einfache Gebrauchsgegenstände, sondern oft kunstvoll gefertigt und wie die eisernen Uhren für den Adel oder hohe Geistliche bestimmt.
