Het lengtegraadprobleem
Een sextant kan worden gebruikt om de breedtegraad op zee te bepalen. Deze meet de hoek tussen de horizon en de zon, die oogletsel kan veroorzaken, daarom worden piraten vaak afgebeeld met een ooglapje.
Voordat GPS werd uitgevonden, was er tijd nodig om de lengtegraad te bepalen.
Om de lengtegraad te bepalen, bepaalt men het tijdsverschil tussen de lokale tijd van de vertrekhaven en de lokale tijd van het schip.
Voorbeeld:
Als de zonnehoogtes 1 ½ uur verschillen, berekent men:
360° : 24u = 15°/u en 15°/u x 1,5u = 22,5°
Dus je bent 22,5 lengtegraden op aarde verplaatst. Of het nu naar het oosten of westen is, hangt af van de koers van het schip.
Afbeeldingen: CC-licentie
Het probleem
Tot het midden van de 18e eeuw waren de klokken op schepen zo onnauwkeurig dat de lengtegraad tot 70 km afweek van de werkelijke locatie van het schip - een dodelijk gevaar in ondiep water en bij het zoeken naar zoet water.
In 1714 loofde het Britse parlement een beloning van £ 20.000 uit aan iedereen die het lengteprobleem oploste.
Afbeelding: Comfreak op Pixabay
John Harrison
24 maart 1693 - 24 maart 1776
Hij loste het zogenaamde lengteprobleem op door met hoge nauwkeurigheid een horloge te ontwikkelen dat geschikt was voor gebruik op schepen. Hoewel zijn horloges voldoende nauwkeurig bleken te zijn, ontving hij drie jaar voor zijn dood slechts een deel van het prijzengeld.
Afbeelding: Olieverfschilderij door Thomas King 1767
