Au début de la mesure du temps, l’heure n’était pas mentionnée. Les gens utilisaient les mesures du corps, par exemple en mesurant la longueur de leur propre ombre avec leurs pieds, ou ils construisaient des outils simples comme cette horloge à lumière rasante, composée de trois morceaux de bois.
Image : Réplique d'un cadran solaire égyptien de l'époque de Séthi Ier (1290 à 1279 avant JC).
Cette « horloge » servait à diviser le temps entre le lever et le coucher du soleil. La barre transversale (lanceur d'ombre, gnomon) a été placée face à l'est le matin. L'ombre s'est ensuite déplacée d'ouest en est sur le faisceau longitudinal - de gauche à droite sur l'image. Lorsque l'ombre n'est plus tombée sur la règle de mesure, l'horloge a été tournée de 180° pour mesurer l'heure de l'après-midi.
La division de la journée en douze heures a été découverte au IIe siècle avant JC. J.-C. avec l'astronome grec Hipparque. La méthode de comptage égyptienne a été adoptée, comptant les quatre os des trois doigts au lieu des doigts.
Le décompte des douze heures du jour commençait au lever du soleil et se terminait au coucher du soleil, lorsque commençaient les douze heures de la nuit. Cela aboutissait à des heures temporelles dont la durée variait en fonction de la saison.
Comme les premières pendules à roue ne sonnaient que l'heure, l'adaptation aux différentes heures ne posait aucun problème. Les poids sur les poutres d'équilibre étaient déplacés soit vers l'intérieur (plus rapide - hiver), soit vers l'extérieur (plus lent - été) selon la saison.
Image : Horloge de tour datant d'environ 1530 dans la salle de l'horloge de la tour
Avec une horloge à pendule, le poids devrait être déplacé vers le haut (plus vite) ou vers le bas (plus lent).
Les horloges avec affichage cohérent de l’heure sont plus faciles à construire et deviennent populaires au fil du temps. Puisque les astronomes pouvaient déterminer le pic solaire à la seconde près, il a été déterminé qu'il s'agissait de « midi ».
Graphique : Cadran d'un cadran solaire mural - heures temporelles en noir, heures équinoxiales en rouge.
Le 24 novembre 1793, les Français introduisent l'heure décimale avec le calendrier révolutionnaire. La journée était divisée en 10 heures, une heure en 100 minutes et la minute en 100 secondes. Cela donne non seulement des heures de durée égale, mais également les mentions « 5 heures du matin » et « 10 heures du matin ».
Image : Montre de poche décimale française
L'heure décimale était difficilement acceptée par la population. À partir de 1796, elle ne joua pratiquement aucun rôle.
Afin d'éviter les malentendus, le comptage sur 24 heures a été introduit dans de nombreux pays - du moins pour les chemins de fer et les entreprises publiques. Cela s'est produit en Allemagne en 1927. Les horloges ferroviaires affichent généralement un double anneau de chiffres sur le cadran, mais il existe également des horloges de 24 heures.
Image : Horloge de 24 heures à l'Observatoire de Greenwich
