In de begindagen van de tijdmeting werd er geen melding gemaakt van het uur. Mensen gebruikten lichaamsmaten, door bijvoorbeeld de lengte van hun eigen schaduw met hun voeten te meten, of ze bouwden eenvoudige gereedschappen zoals deze strijklichtklok, die uit drie stukken hout bestaat.
Afbeelding: Replica van een Egyptische zonnewijzer uit de tijd van Seti I (1290 tot 1279 v.Chr.).
Deze "klok" ging over het verdelen van de tijd van zonsopgang tot zonsondergang. De dwarsbalk (schaduwwerper, gnomon) werd 's morgens naar het oosten gericht geplaatst. De schaduw bewoog zich vervolgens van west naar oost op de langsbalk - van links naar rechts op de foto. Toen de schaduw niet meer op de meetlat viel, werd de klok 180° gedraaid om de middagtijd te meten.
Het verdelen van de dag in twaalf uur werd gevonden in de 2e eeuw voor Christus. BC met de Griekse astronoom Hipparchus. De Egyptische telmethode werd overgenomen, waarbij de vier bij drie vingerbeentjes werden geteld in plaats van de vingers.
Het tellen van de twaalf uren van de dag begon bij zonsopgang en eindigde bij zonsondergang, toen de twaalf uren van de nacht begonnen. Dit resulteerde in tijdelijke uren die in lengte varieerden, afhankelijk van het seizoen.
Omdat de eerste wielklokken alleen de uren sloegen, was het aanpassen aan de verschillende uren geen probleem. Afhankelijk van het seizoen werden de gewichten op de evenwichtsbalken naar binnen (sneller - winter) of naar buiten (langzamer - zomer) verplaatst.
Afbeelding: Torenklok uit circa 1530 in de torenklokkamer
Bij een slingerklok zou het gewicht omhoog (sneller) of omlaag (langzamer) moeten worden verplaatst.
Klokken met een consistente tijdweergave zijn gemakkelijker te bouwen en worden in de loop van de tijd populair. Omdat astronomen de zonnepiek tot op de dichtstbijzijnde seconde konden bepalen, werd vastgesteld dat dit "12.00 uur" was.
Grafisch: Wijzerplaat van een wandzonnewijzer - tijdelijke uren in zwart, equinoctiale uren in rood.
Op 24 november 1793 introduceerden de Fransen de decimale tijd met de revolutionaire kalender. De dag werd verdeeld in 10 uur, een uur in 100 minuten en de minuut in 100 seconden. Dit levert niet alleen uren van gelijke lengte op, maar ook de uitspraken “5.00 uur ’s middags” en “10.00 uur middernacht”.
Afbeelding: Frans decimaal zakhorloge
Decimale tijd werd door de bevolking nauwelijks geaccepteerd. Vanaf 1796 speelde het vrijwel geen rol meer.
Om misverstanden te voorkomen werd in veel landen de 24-uurstelling ingevoerd – in ieder geval voor spoorwegen en overheidsbedrijven. Dit gebeurde in 1927 in Duitsland. Spoorwegklokken hebben meestal een dubbele cijferring op de wijzerplaat, maar er zijn ook 24-uursklokken.
Afbeelding: 24-uursklok bij Greenwich Observatory
